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2015年的諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)的三位獲獎(jiǎng)?wù)咧?，有一位中?guó)科學(xué)家——屠呦呦。她因?yàn)榘l(fā)現(xiàn)抗瘧疾藥物青蒿素而獲此殊榮。
屠呦呦
青蒿素是什么？熔點(diǎn)156-157℃的白色針晶 ，分子式為C15H22O5，分子量282——這些來(lái)自屠呦呦小組的這些測(cè)定結(jié)果，讀起來(lái)似乎并不怎么有趣。但它卻是我國(guó)的科學(xué)家運(yùn)用現(xiàn)代科學(xué)的研究方法，真正靠自己研制出了抗擊瘧疾的良藥。發(fā)現(xiàn)青蒿素的歷史，不得不說(shuō)是我國(guó)醫(yī)學(xué)進(jìn)展中濃墨重彩的一筆。
1967年，越南方面向中國(guó)求助，說(shuō)反侵略戰(zhàn)爭(zhēng)中對(duì)付瘧疾實(shí)在藥物匱乏。這點(diǎn)要求當(dāng)老大哥的自然不能不滿(mǎn)足。于是在5月23日，中國(guó)政府啟動(dòng)了對(duì)抗瘧疾的“523項(xiàng)目”。
開(kāi)始，523項(xiàng)目下達(dá)的時(shí)候，研究人員曾經(jīng)奔著滅蚊子、制新藥和針灸等五個(gè)方面使了兩年勁兒，然而并沒(méi)啥成果。
這時(shí)候有個(gè)軍代表提了個(gè)建議說(shuō)不如添點(diǎn)人。這是個(gè)好辦法，于是在1969年39歲的屠呦呦代表北京中藥所也加入了進(jìn)來(lái)。
這個(gè)時(shí)候的研究，其實(shí)如同大海撈針一般。研究者們前前后后試了四萬(wàn)多種草藥，天知道這里面有沒(méi)有真正管用的東西。屠呦呦也不例外，在研究的前期，她的目光一直盯在胡椒上，后來(lái)還分離出了胡椒酮晶體。但是這個(gè)也不是她要找的東西。
直到突然有那么一天，屠呦呦的靈感被一本古書(shū)激發(fā)了出來(lái)——晉朝的葛洪寫(xiě)的《肘后備急方》里說(shuō)了一個(gè)治瘧疾的藥方：抓一把青蒿，用水泡了以后，絞成汁全喝掉。
于是，屠呦呦就按照葛洪的方法……成功地發(fā)現(xiàn)了青蒿素？
當(dāng)然不是。
要是這個(gè)方法真的管用，那么瘧疾豈不是早就被攻克了。
屠呦呦畢業(yè)于北京大學(xué)醫(yī)學(xué)部，是個(gè)受過(guò)現(xiàn)代科學(xué)教育的人，熟悉以現(xiàn)代科學(xué)方法研究藥物的套路，比葛洪水平可高多了。
一進(jìn)項(xiàng)目組，屠呦呦就開(kāi)始對(duì)現(xiàn)有的藥物進(jìn)行了歸類(lèi)研究，這比不管不顧地把自己能知道的所有藥物都記錄下來(lái)的李時(shí)珍都高出許多。那時(shí)她就發(fā)現(xiàn)，青蒿這個(gè)東西被用得很多，但研究了一下覺(jué)得這玩意兒療效不怎么樣，就沒(méi)理它。
事實(shí)上，葛洪記載的內(nèi)容她也根本沒(méi)用，反倒是葛洪沒(méi)提到的事兒提醒了她。葛洪沒(méi)提什么事兒呢？那就是加熱！真正的思維縝密的科學(xué)家，正可以在這種時(shí)候敏銳地發(fā)現(xiàn)別人所看不到的細(xì)節(jié)。屠呦呦想到了：會(huì)不會(huì)是提取過(guò)程中，有些環(huán)節(jié)會(huì)加熱，而這破壞了藥物的有效成分呢？如何才能在不破壞有效成分的前提下提取出來(lái)它們呢
辦法自然是有的。其實(shí)早在20世紀(jì)50年代中期到60年代初，我國(guó)的科學(xué)家對(duì)于分離中藥材的化學(xué)成分就有了一套很成熟的辦法。大致就是三步：第一步溶劑泡。第二步把粗液里的酸性或者堿性成分去掉。要是第二步還得不到單體成分，那就采用第三步色譜分離。這一套玩法屠呦呦也熟得很，之前的胡椒酮就是用這個(gè)辦法提取出來(lái)的。
黃花蒿
通過(guò)改進(jìn)第一步的實(shí)驗(yàn)方法，屠呦呦最終大大提高了抗瘧疾有效成分的提取效果。1971年10月4日，提取出的藥品對(duì)鼠身上的瘧疾表現(xiàn)出了100%的抑制率。第二年的3月8號(hào)，她在南京參加會(huì)議的時(shí)候公布了研究成果。
這個(gè)成果一出來(lái)，大家的研究方向也就明確了，都奔著青蒿開(kāi)始研究。既然在耗子身上管用，那就得在人身上試驗(yàn)了。藥學(xué)家說(shuō)，得知道這東西毒不死人才能做臨床試驗(yàn)，軍代表勉強(qiáng)同意了，然后問(wèn)一個(gè)人夠不夠啊，藥學(xué)家說(shuō)至少7個(gè)人。于是，連屠呦呦在內(nèi)一共8個(gè)人，自己吃了自己研制的青蒿素，全沒(méi)事。
于是大規(guī)模的臨床試驗(yàn)就開(kāi)展了起來(lái)，整個(gè)523項(xiàng)目的研究人員，在山東、北京、云南等地轟轟烈烈地搞了試驗(yàn)，成果倒是非?？上?。而且好幾個(gè)地區(qū)的研究所都是獨(dú)立提取出了青蒿素這個(gè)東西。在之后的日子里，青蒿素拯救了成千上萬(wàn)瘧疾患者的生命。
那么，青蒿素到底是個(gè)什么東西？這個(gè)問(wèn)題可是非常關(guān)鍵，這是傳統(tǒng)醫(yī)學(xué)和現(xiàn)代醫(yī)學(xué)存在本質(zhì)區(qū)別的地方。傳統(tǒng)醫(yī)學(xué)的體系并不關(guān)心這顆草里到底有什么成分，吃了管用就行。但是現(xiàn)代科學(xué)體系下的藥學(xué)研究，卻需要深入到分子水平。
這樣的研究歷程在發(fā)達(dá)國(guó)家的醫(yī)學(xué)領(lǐng)域已經(jīng)走過(guò)一遍，成為常規(guī)。比如柳樹(shù)皮里有水楊酸， 吃了它能解熱鎮(zhèn)痛，直接吃柳樹(shù)皮就是傳統(tǒng)醫(yī)學(xué)；搞清楚柳樹(shù)皮里起作用的是水楊酸、水楊酸的化學(xué)成分是什么、水楊酸怎么用、有什么不良作用，這個(gè)就是現(xiàn)代醫(yī)學(xué)。
而當(dāng)青蒿素的潛力出現(xiàn)在屠呦呦所在的523項(xiàng)目面前時(shí)，她選擇走后一條路。
在那樣精神壓抑不被尊重的年代里，屠呦呦身為一個(gè)知識(shí)分子，在浩如煙海而大多無(wú)用的典籍中苦苦尋覓、在前人著作里無(wú)用的方劑中看見(jiàn)了一絲希望，并用現(xiàn)代醫(yī)學(xué)的方式將其付諸實(shí)現(xiàn)，從而拯救無(wú)數(shù)人的生命。就這點(diǎn)而言，屠呦呦獲得諾貝爾獎(jiǎng)名至實(shí)歸。
不僅如此，團(tuán)隊(duì)還十分關(guān)注青蒿素的抗癌等功效。再就是備受關(guān)注的有關(guān)青蒿素類(lèi)藥物治療紅斑狼瘡問(wèn)題。雙氫青蒿素對(duì)治療具有高變異性的紅斑狼瘡（自身免疫疾?。┬Ч?dú)特。目前已開(kāi)展二期臨床試驗(yàn)。試驗(yàn)表明，青蒿素對(duì)治療紅斑狼瘡存在有效性趨勢(shì)。對(duì)此，王繼剛和廖福龍也表示，關(guān)于雙氫青蒿素治療紅斑狼瘡的作用機(jī)理，還有待進(jìn)一步研究。